宣紙，是中國(guó)勞動(dòng)人民以獨(dú)特工藝制造的紙中極品。質(zhì)地純白細(xì)密，紋理清晰，綿韌而堅(jiān)，百折不損。有“輕似蟬羽白似雪，抖似細(xì)綢不聞聲”之譽(yù)；光而不滑，吸水潤(rùn)墨，宜書宜畫，不蠹不腐，有“紙壽千年”、“紙中之王”之稱。文書典籍、佛道經(jīng)文、書畫珍品大多賴以千古傳存，早在唐代就列為貢品，清代已盛銷海外，并因在國(guó)際展賽中獲獎(jiǎng)而享譽(yù)全球。

??宣紙問世，始于唐朝初期?！缎绿茣さ乩碇尽酚刑鞂毝辏?43）宣州土貢中上貢“紙、筆”的記載。《唐六典·太府寺》有開元前各地雜物貢的記載，其中已有“宣、衢等州之案紙、次紙”的記錄。明胡侍《珍珠船》文中亦有“唐永徽中，宣州僧欲寫《華嚴(yán)經(jīng)》，以沉香種樹，用以制造宣紙”之說。唐時(shí)宣州的屬縣宣城、涇縣、寧國(guó)均產(chǎn)紙，以“涇縣所制尤工”。紙的集散地多在州治所在地宣城，故名宣紙。

??“宣紙”一詞最早見于唐代元和～乾符間（815—875）書畫評(píng)論家張彥遠(yuǎn)的《歷代名畫記》中“論畫體工用榻寫”一文：“好事家宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫”。古代作畫習(xí)用“用法蠟之”的加工宣，如南唐的“澄心堂紙”即由宣紙（亦有歙紙）加工而成。

??迨至宋代，宣紙需求量大增，宣州各地產(chǎn)紙供不應(yīng)求。熙寧七年（1074）六月，朝廷“詔降宣紙式下杭州，歲造五萬番”。因自然條件等多種原因，生產(chǎn)日漸衰微，而未持續(xù)。而涇縣宣紙則更為文人所索求。如宋代詩人王令在《再寄權(quán)子滿》詩中云：“有錢莫買金，多買江東紙，江東紙白如春云”（宋代涇縣屬江南東路寧國(guó)府）。

??宋末元初，曹姓人遷涇縣小嶺，亦以制造宣紙為業(yè)。清乾隆年間重修的《小嶺曹氏族譜》序言云：宋末爭(zhēng)攘之際，烽燧四起，避亂忙忙。曹氏钅童公八世孫曹大三，由虬川遷涇，來到小嶺，分徙十三宅。見此系山陬，田地稀少，無可耕種，因貽蔡倫術(shù)為業(yè)，以維生計(jì)。自以小嶺曹氏一族逐漸發(fā)展成宣紙工業(yè)的佼佼者。

??明代，涇縣宣紙生產(chǎn)進(jìn)入重要發(fā)展階段，工藝精益求精，品種規(guī)格日愈增多。尤以宣德年間制造的宣紙為最優(yōu)，贊譽(yù)宣紙的詩文屢見不鮮。沈德符在《飛鳧語略》文中曾直稱宣紙為“涇縣紙”。文震亨在其所著《長(zhǎng)物志》中曾云：“吳中灑金紙、松江潭箋，俱不耐久，涇縣連四（即宣紙四尺單）最佳?！眳蔷靶裨凇稓v代詩話》中指出：“宣紙有貢箋，有棉料，..式如榜紙，大小方幅可揭至三、四張，邊有宣德五年造素馨紙印”。金農(nóng)《冬心畫竹題記》中有宣德年間制造丈六宣的記載。明末方以智在《物理小識(shí)》一文中說：“今則棉（棉料紙）推興國(guó)、涇縣”。

??清代，涇縣宣紙生產(chǎn)得到長(zhǎng)足發(fā)展，縣東漕溪有汪六吉等造紙大戶，生產(chǎn)頗具規(guī)模，縣西有小嶺曹氏宣紙世家，生產(chǎn)日益繁榮，康熙進(jìn)士?jī)?chǔ)在文宦游涇縣作《羅紋紙賦》詳盡記述了涇縣小嶺、漕溪等山區(qū)宣紙生產(chǎn)興旺景象，邑人趙廷揮《感坑》詩云：“山里人家底事忙， 紛紛運(yùn)石壘新墻；沿溪紙碓無停息，一片舂聲撼夕陽?！笔钱?dāng)時(shí)繁榮興盛之寫照。其時(shí)小嶺十三條坑，處處建棚造紙，棚戶日益增多，小嶺一隅已無法容納，于是不少新老棚戶另辟蹊徑，向外擴(kuò)展，先后在本縣的漕溪慈坑、感坑，烏溪的關(guān)貓山、古壩的上郎坑、中郎坑和南容的濂坑等地建棚撈紙。迨至咸豐、同治年間，清軍與太平天國(guó)軍在涇縣一帶轉(zhuǎn)輾爭(zhēng)戰(zhàn)達(dá)10 年之久，戰(zhàn)禍所及，家毀人亡。小嶺《曹氏族譜》記載當(dāng)時(shí)盛產(chǎn)宣紙的小嶺“屋只存一二，人亡之七八”。紙槽大部分被毀，原料基地荒蕪。同治后，宣紙業(yè)開始復(fù)蘇。

??清末至民國(guó)期間抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，是涇縣宣紙業(yè)由恢復(fù)而發(fā)展而鼎盛時(shí)期?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，大部分國(guó)土淪喪，交通阻隔，宣紙銷路受阻，生產(chǎn)一落千丈。直至抗戰(zhàn)勝利后，宣紙行業(yè)繼續(xù)衰微，至1949 年涇縣解放前夕幾乎全部停業(yè)。

??民國(guó)期間，國(guó)內(nèi)名流學(xué)者對(duì)宣紙的創(chuàng)制歷史和工藝曾有多篇著述問世。國(guó)學(xué)大師、邑人胡樸安曾著《宣紙說》一文，指出：“涇縣古屬宣州，產(chǎn)紙甲于全國(guó)，世謂之宣紙。近自國(guó)內(nèi)，遠(yuǎn)至東瀛，無不珍視，以為書畫佳品。宣紙每年之輸出者價(jià)約為百余萬元。區(qū)區(qū)之?dāng)?shù)， 誠(chéng)不足多，然以一縣之制，獨(dú)重藝林，舉世無出其右，或亦足以自豪”。楊大金著《中國(guó)實(shí)業(yè)志》（民國(guó)21 年著商務(wù)印書館出版）中云：“宣紙產(chǎn)于安徽涇縣。涇縣晉時(shí)屬宣州郡，唐時(shí)屬宣州，皆為貢品，世稱宣紙?！钡谑徽拢駠?guó)27 年）《制紙業(yè)》中云：“宣紙為皮料是最佳者， 產(chǎn)于安徽涇縣，涇縣之宣紙業(yè)在小嶺村，制此者多曹氏，世守其秘，不輕授人。故江西省及日本皆有仿制者，然其品質(zhì)終不及涇縣?！?/p>

??新中國(guó)建立后，政府積極扶持，使宣紙業(yè)得到復(fù)蘇并空前發(fā)展，由聯(lián)營(yíng)而公私合營(yíng)及至國(guó)營(yíng)。1978 年黨的十一屆三中全會(huì)以后，大力發(fā)展鄉(xiāng)、鎮(zhèn)企業(yè)，全縣宣紙業(yè)更加蓬勃發(fā)展。1987 年，國(guó)營(yíng)、集體和聯(lián)戶等經(jīng)營(yíng)形式的宣紙廠已達(dá)30 家，年產(chǎn)量超歷史最高記錄， 并大量出口創(chuàng)匯。